今天将带大家了解南北朝时期汉政权的创立者--刘渊。
刘渊，字元海，匈奴铁弗部。是十六国时期汉赵开国皇帝，匈奴首领冒顿单于后代，南匈奴单于于夫罗之孙，左贤王刘豹之子，母为呼延氏。
据晋书记载，在秦汉之际，匈奴强盛之时，刘邦“以宗女为公主，以妻冒顿，约为兄弟，故其子孙遂冒姓刘氏”，因此刘渊的叔祖刘宣、父亲刘豹便是其中的代表人物，并取了汉名。为承袭父祖，刘渊也跟着姓刘。
据史书记载：刘渊生得体貌伟岸，姿仪不凡，深得时人崇重。刘渊自幼居于汉地，酷爱读书，痴迷汉文化，曾拜上党名士崔游为师，遍习中原的儒家经典和历史、军事著作，深受汉文化影响和熏陶。这一点，从刘渊七岁丧母时，晋书曾记载到“擗踊号叫，哀感旁邻”的孝道礼仪上不难看出。由于崇尚汉文化，使刘渊倾心接受汉化。在日后与太原名儒王昶、王浑、王济的密切交往中，刘渊逐渐成为一个汉化程度相当深的匈奴人。
刘渊文武双全，语出惊人，司马昭对他另眼相看。西晋时，刘豹去世，刘渊代父之职，成为南匈奴左部帅，历任北部都尉、建威将军、五部大都督等职。晋书曾记载，在刘渊任职期间，“明刑法，禁奸邪，轻财好施，推诚接物，五部俊杰无不至者”，幽冀一带的名儒，也不远千里纷纷前来拜见，个人威望与日俱升。
西晋永兴元年(304)十月，刘渊在左国城(今山西离石)建立政权，国号为汉，改元为元熙，称汉王，并依照汉制设置百官。元熙五年(308年)，刘渊羽翼渐丰，便正式称帝。刘渊是匈奴人，一心想着兴邦复业，可他为何要称汉皇帝呢?这与刘渊的人生经历以及当时的社会形势有关。
正是由于刘渊深通历史，所以在他看来，自秦至晋，汉人政权虽有数个，但国祚长久的只有西汉和东汉，其余皆短命而亡。刘渊认为“汉有天下世长，恩德结于人心”，定国号为汉，可使中原民心归附。因此刘渊不仅称汉皇帝，晋书还曾记载到，刘渊“追尊蜀汉后主刘禅为孝怀皇帝，立汉高祖以下三祖五宗神主而祭之”。
除了定国号为汉，刘渊还大量启用汉人中的名士担任要职，如他任用崔游为御史大夫，任命东汉大儒卢植的曾孙卢志为其子刘聪的太师。
刘渊建立的汉政权，表现出了非凡的政治头脑和政治手段，也达到了促进民族融合的目的。
以刘渊为首所开创的魏晋时期，是各个民族间融合发展的重要时期。这一时期，中原地区长期割据混战。各民族间经过长时间的杂居相处，不仅增进了了解，使得民族界线越来越小，还使社会上出现了民族大融合的趋势，促进了社会的安定与历史的进步。中华民族增添了新的血液，内地经济生活中增添了新的成分，文化更加丰富多彩，为下一个繁荣时代的来临创造了条件。
河瑞二年(310)七月，刘渊病逝，谥曰光文皇帝，庙号高祖。
