匈奴是中国人视野中的第一个游牧帝国。这匹自称为大漠苍狼的天之骄子，曾经跟大汉帝国争雄数百年。虽然其最终被大汉帝国击败并降服，但也在西晋的永嘉之乱中崛起，成为称雄的五胡之一。而我们今天则要说一下匈奴——赫连勃勃的故事。
大夏，是东晋十六国时期由匈奴族赫连勃勃所建立得政权，史称“胡夏”匈奴最后的辉煌，自战国以来，华夏与匈奴征战数百年，在与汉帝国征战中匈奴分崩离析，大部分西迁欧洲剩下的则归降汉朝。胡夏存在于公元407年至431年间，是南匈奴铁弗部族人赫连勃勃建立的政权。
赫连勃勃在位18年，匈奴左贤王刘卫辰与前秦公子茯氏之子。赫连勃勃（381年～425年），字屈孑，原名刘勃勃，朔方郡朔方县（今陕西省靖边县）人。十岁时，死里逃生，投奔叱干部，归顺后秦皇帝姚兴。据《晋书》记载，勃勃身长八尺五寸，腰带十围，性辩慧，美凤仪，赫连勃勃姿容俊美。公元407年27岁的刘勃勃建立大夏，重振匈奴雄风，建国后刘勃勃说，帝王者，系为天子，是为威赫，实与天连，意思是说帝王的显赫，能达到与天相连的地步，于是将姓氏改为赫连，刘勃勃就成了赫连勃勃。他本人说自己是夏后氏的苗裔，建立的国家当然就是大夏，政治也是仿照中原的汉人王朝，一样设置百官，只是赫连勃勃是南匈奴铁弗部族人，虽然接受汉文化的熏陶，仿照汉制的制度，但是依然保持着浓厚的游牧民族风格。大夏国建立几年后，赫连勃勃开始为建都做准备，可是，他却做了一个，令现在人感到不可思议的决定，那就是将国都统万城建于一片沙漠之上，统万城位于今天陕西榆林靖边县城北58公里处的红墩界乡白城子村。当地百姓都称它为白城子，至今已有1600年历史。专家告诉我们今天的统万城，正处于毛乌索沙漠之中，一座通体洁白的如雪之城，这一方面跟匈奴人崇尚白色有关，另一方面也得益于匈奴人超前的建筑智慧。这种筑墙材料又称“三合土”，传统认为三合土建城始于明代，匈奴人用自己的智慧，把这项技术向前推进了近一千年。
赫连勃勃居然以弱克强，消灭庞大的后秦帝国，甚至击败了不败神话刘裕。据研究表明，此公能够建立如何传奇的霸业，多半要归功于匈奴人传统的骑射机动战术。其经典的作战战术与游击战相似，就是靠着这套高效率的游击战。高视诸方的战略，使他一步步走向胜利。
元嘉二年赫连勃勃在永安殿去世，终年45岁，谥号武烈皇帝，庙号世祖，葬于嘉平陵。
